Was ist Schwefeldioxid?

Schwefeldioxid (SO₂) ist ein farbloses Gas mit dem stechenden charakteristischen Geruch eines gerade angezündeten Streichholzkopfes. Das Gas ist schwerer als Luft. Es löst sich sehr gut in Wasser und hat einen mittelstarken Säurecharakter. Bei Reaktion mit Wasser oder Dampf hat Schwefeldioxid eine ätzende Wirkung. In Verbindung mit Wasser greift SO₂ viele Metalle an.

Schwefeldioxid ist das wichtigste Verbrennungsprodukt von Schwefel in der Luft und entweicht in der Natur bei einer Vielzahl von Vulkanen aus dem Boden. Darüber hinaus wird es insbesondere bei der Verbrennung schwefelhaltiger fossiler Brennstoffe, wie einiger Erdöl-, Braunkohle- oder Steinkohlesorten, freigesetzt. Der größte Ausstoß von Schwefeldioxid entsteht bei der Verbrennung von Kohlen. Daneben setzen auch Schmelz- und andere industrielle Aktivitäten sowie der Verkehr Schwefeldioxid frei.

Ein Teil des ausgestoßenen Schwefeldioxids lagert sich direkt auf der Erde ab. Ein anderer Teil löst sich in den Wolken und gelangt mit Regen, Nebel oder Schnee nach unten. Schwefeldioxid, das sich mit Wasser (Grundwasser oder Wasser in Seen und Flüssen) verbindet, wird in Schwefelsäure (H₂SO₄) umgesetzt.

Schwefeldioxid ist einer der wichtigsten Komponenten der Luftverschmutzung und des Smogs und Mitverursacher des sauren Regens. Es bildet nämlich in der Luft in Verbindung mit Feuchtigkeit und anderen Verbindungen ganz leicht Schwefeltrioxid oder SO₃ - eine Verbindung, die zusammen mit Wasser Schwefelsäure bildet.

Auswirkungen auf Gesundheit und Natur

Emittiertes Schwefeldioxid führt zu lokalen Problemen. Die gesundheitlichen Beschwerden reichen von Atemproblemen, Augenreizungen bis hin zu Lungenproblemen. Hohe Konzentrationen von Schwefeldioxid können Asthmaanfälle hervorrufen.

Natur

Schwefeldioxid verursacht sauren Regen, indem es mit Wasserteilchen in der Luft zu Schwefelsäure (H₂SO₄) reagiert. Saurer Regen führt zu Schäden an Wäldern, Pflanzen und Gebäuden. Auf Grund der Versauerung von Seen verändert sich das Wasserökosystem und sterben bestimmte Fischarten und Amphibien allmählich aus. Dies geschieht vor allem in Gebieten mit Seen, die nicht mit Fels- oder Kalksteinablagerungen umgeben sind. Neben sauren Regen kann Schwefeldioxid auch Wintersmog verursachen. Smog ist eine Luftverschmutzung, die sichtbar ist, da die Gaskonzentrationen in der Luft zunehmen. Dies kann gesundheitsschädlich sein.

Baummoos reagiert sehr empfindlich auf Schwefeldioxid. Darum kann das Vorhandensein bzw. Fehlen bestimmter Arten als biologische Messmethode für das Ausmaß der Luftverschmutzung durch SO₂ herangezogen werden.